林长民（1876—1925），字宗孟，汉族，福建闽侯（今福州）人。是才女林徽因的父亲，林觉民烈士的堂兄，福建政法专门学校（福建师范大学前身之一）和福州二中的创办人，第一任校长。

与梁启超出游欧洲负有开展国际上的“民间外交”相同，留在国内的林长民也同心同德，利用其特殊身份，将“国民外交”运动做得有声有色，由此成为五四前后极为活跃的政治人物。

正由于林长民具有这样的优势，以私人身份出访欧洲的梁启超，在党派考虑之外，也可方便地择定其为通报巴黎和会消息的接收人，以便上传下达，影响政府与舆论。

当时进步党在北京地区握有两家重要的报纸，一为其机关报《国民公报》，一即在知识界颇具号召力的《晨报》。以林长民在党内的资历，加以主持《晨报》编务的刘道铿为林之同乡，因而，其与《晨报》的关系更为密切。林长民在该报连载《铁路统一问题》的长文，开宗明义便揭出问题的核心：“铁路建筑权及其投资，即为势力范围之表征。”而其中“根据条约者，为政治性质之路”，此即“以铁路所及为占据领土之变形”，“凡此政治性质铁路经过之地，几即为他国领土之延长”。因此，林长民坚决要求废除不平等条约，收回中国路权，统一由交通部管理。当时林长民等人所力持的“统一铁路政策虽非只为日本而发，而实以日本为主要对象”，叶景莘称其“实是当时抗日运动的一个方面”，与以后的五四事件相关联。

国民外交协会1919年4月30日收到的梁启超要求拒绝签字的24日来电，也有该会5月1日分致美、法、英、意四国代表及中国和会代表的电报，申诉中国民众的意志。而置于社论位置的，则是林长民的署名文章《外交警报敬告国民》。

当日，外交委员会紧急开会，议决拒签和约，拟就电稿，由该会委员长汪大燮与事务长林长民亲送徐世昌，转国务院拍发给中国代表团。而总理钱能训却另具密电，命令首席代表陆徵祥签约。林长民有一同乡在国务院电报处工作，当晚即将此情告知林氏。1919年5月3日清晨，林到外交委员会报告，因此直接导致了五四学生大游行。

1919年5月4日下午，北京十二所学校的三千多名爱国学生举行示威游行。“五四”运动由此爆发。总统徐世昌怀疑林长民就是学生运动的幕后主使，将他召到总统府严加训斥。事实上，林长民正是“火烧赵家楼”的真正点火人。

1920年4月，林长民出游欧洲。这也是一种象征，林氏从此与日本绝缘。3月12日，国民外交协会为其饯别，席间，干事张超赞扬，“五四国民运动发生之后，林理事不避嫌疑，益为本会尽力，国人尤深感激”。林长民也总结平生，称五四前后为一转折点，其政治主张从“偏于缓进”变为“勇往迈进”；自国民外交协会成立，“乃得实行所信，与诸君呼号奔走，稍尽绵力”。正如其所自白：“长民政治生涯，从此亦焕然一新。”可以补充的是，五四运动的发生，确为其一生事业最光彩的顶点。